僕はしんのすけの自宅に電話をかけることにした。小さいころ何度もかけたその番号は今でも忘れずに覚えている。

『はい、野原です』しんのすけのママの声。

「あっ、風間です。しんのすけお願いします」

『えっ？しんのすけ？うちにはそんな子いないわよ？風間くんもしかして間違い電話？』

頭が真っ白になった。何故みんなしんのすけのことを忘れてしまったのだろう。

まるで最初からしんのすけなんて存在しなかったように｡

しんのすけの寂しげな表情を思い出した。

忘れられない夏にしたい……そう言っていたしんのすけ。

彼はどこにいってしまったのだろう

家に帰ってアルバムをめくってみた。でも写ってるはずのしんのすけの姿はどこにもない。

何故？

どうしてしんのすけのいた証がすべて消えているのだろう

僕はみんなで埋めたタイムカプセルを思い出した。

『今年の夏をそのまま保管できる気がして。俺たちの過ごした証っていうか…この夏一緒にいたんだよって』

寂しそうで悲しそうだったしんのすけ

もしかしたら、あのタイムカプセルだったら、しんのすけのいた証が残っているのでは……そう思った。

だがいま開けてしまうと、僕もしんのすけのことを忘れてしまう気がした。

しんのすけが何故あんなにも思い出を作りたかったのか。

忘れないでほしいと言っていたしんのすけ。

ボクまでもがしんのすけのことを忘れたら、しんのすけが、かわいそうな気がした。

日曜日、僕はひまわりちゃんと会う約束を、していた。

いつも元気いっぱいの彼女が今日はなんだか寂しげに見えた。

「この間、風間さん私に変なこと言ったでしょ？あれ？しんのすけは？って。君のお兄さんのしんのすけは？って」

うつむき加減にひまわりちゃんはそう言った。

「風間さん変なこと言うなって。私が一人っ子たって知ってるのに。それをね、うちに帰ってママに言ったんだ。風間さんがこんなこと言うんだよーって。そしたらママ急に真顔になって……」

そこで息をひとつはくと、握っていた僕のてに力を込める