「い、家出！？」

みんなは、驚き声を上げた。……かと思えば、すぐにやれやれといった表情に変える。

「……もう、しんちゃん、また家出するの？またママに怒られたの？」

みんなも、分かってたようだ。しんちゃんがこんなことをするのは、これまで何度もあったことを。

「……そんなんじゃないゾ」

「嘘付け。しんのすけが家出するといったら、そのくらいしか理由がないからな」

「風間くん、オラにも、複雑な事情があるんだゾ」

「なぁに？複雑な事情って……」

「それは、秘密だゾ。――じゃ、そういうことでー！シロ！行くゾ！」

（あ、待ってよしんちゃん！）

首を傾げる風間くん達に手を振りながら、しんちゃんは走り出した。
いつもの表情だけど、やっぱりどこか違うように見えた。

そのまましんちゃんは街の外れまで来た。
建物もかなり少なくなってきて、少し離れたところには高速道路も見える。

「お？――シロー！あれに乗るゾ！」

（あれ？）

しんちゃんが指さした方には、大型のアルミトラックが止まっていた。
横の自動販売機では、作業服を着たオジサンがコーヒーを買っていた。

「シロ！おいで！」

しんちゃんはトラックに向け走り出した。
そして荷台に手を掛けて、乗り込もうとする。

（だ、だめだよしんちゃん！）

僕は慌てて彼の服を噛んだ。

「もうシロ！何してんの！」

（ダメだよしんちゃん！ダメ！）

車は春日部のナンバーじゃない。見たこともない字が書いてある。
きっとこれは、長距離トラックなんだろう。
そんなのに乗り込んだら、僕達だけじゃ帰れなくなる。

僕は必死に止めた。
だけど、しんちゃんは僕を脇に抱え上げた。