「こんかところで寝たら、暑さでまいっちまうよ」

「ほーい……」

体を起こしたしんちゃんは、周りの風景とおじいさんの顔を交互に見渡す。
そして……

「……あんた誰」

「そりゃこっちのセリフや。坊主、こんかとこで何してんだ？」

「オラ寝てたんだぞ」

「そりゃ見りゃ分かるけど、そうじゃなくてだな……」

――ｸﾞｰ

話しの腰を折るように、しんちゃんのお腹から凄まじい音が響き渡った。
その音が、会話を中断させる。

でもおじいさんは、すぐに笑い出した。

「ハハハ！なんだ坊主、腹減ったんか！」

「……うん」

「よかよか。話は後にしようかね。うち来て飯食うか？」

「おお！食う食う！」

そしてしんちゃんはお爺さんと歩き出した。
知らない人に付いて行ったらダメってあれだけ言われてるのに……

（まあ、あの人からは嫌な臭いがしないから、大丈夫だろうけど……）

仕方なく、僕も二人に続いて行った

そこは、小さな集落だった。
山間には田畑が広がり、民家が点在する。
夜道を歩き続けて、いつの間にかこんなところに来てしまってたようだ。

小鳥の囀りも聞こえるが、それ以上に蝉の鳴き声が耳に響く。
畦道から見下ろせば、視界は緑色に染まる。

自然が豊かで長閑なところだった。何よりも匂いがいい。
山の香りが鼻孔に広がると、とても落ち着いた気持ちになれた。

「――坊主、うまいか？」

「おお！うまいうまい！」

お爺さんの家に移動した後、しんちゃんはお爺ちゃんが用意したご飯を一心不乱に食べていた。
やっぱり、よほどお腹が空いていたようだ。
僕もご飯を食べる。ドッグフードじゃないけど、それでも久しぶりに食べるご飯は、とても美味しかった。

「ほらしんちゃん。いっぱい食べていいけんね」