家の奥から、お爺さんの奥さん――お婆さんが追加のご飯を持って来た。
とても朗らかに笑うその姿は、しんちゃんの二人のお婆ちゃんと同じだった。とても、優しい匂いがする。

「おお！いっぱい食うぞ！」

しんちゃんはラストスパートをかけるかのように、更にご飯を掻き込んだ。

そんな彼の姿を笑顔で見ながらも、お爺さんは切り出した。

「……ところで坊主、なしてあんなとこでねてたんか？」

「オラ、家出したんだぞ」

しんちゃんは躊躇することなく、そう返す。
すると、それまで笑顔だったお爺さんとお婆さんの表情が変わった。

「……家出って……しんちゃんの家は、どこなん？」

「春日部だぞ」

「春日部ってことは、さいたまか……いったいどうやってここまで……いや、それよりも……」

二人とも、難しそうな顔をしていた。
当のしんちゃんは、そんな彼らの変化に気付くことなくご飯を食べる。

「……あんた、やっぱり警察さんに……」

「………」

お婆さんの言葉に、お爺さんは更に険しい顔をした。

「……坊主、なんで家出とかしたんか？」

「………」

しんちゃんは、お爺さんの言葉に、ようやく箸を止めた。

全員が、しんちゃんに視線を送っていた。
その中で、彼は小さく声を漏らす。

「……父ちゃんも母ちゃんも、オラなんてどうでもいいんだぞ……」

たったそれだけを呟き、しんちゃんは再び箸を進め始めた。
どことなく、さっきよりも荒々しく箸の音が響いていた。

「………」

「………」

彼の言葉に、お爺さんたちは黙り込んだ。
とても、悲しそうな顔をしていた。