「……ご両親にお伝えください。――お嬢さんは、オラが責任もって預かる、と……」

「――ッ！？し、しんのすけさん！？」

「……それは、どういう意味でしょうか？」

「その通りの意味ですよ。彼女は、しばらく家には帰しません。どうしてもというなら、自分の足で迎えに来てください……そう、言っておいてください」

「………」

男達の眼光は、更に鋭さを増す。そして、さっきまでとは違う、どこかドスの効いた声を出してきた。

「……あまり、調子に乗らないでもらいたい。会長が、どういう立場の御方か……わかってるのですか？」

「そんなもん知ってるさ。十分すぎる程な」

「それならば、すぐにお嬢様をこちらに……」

「――あいちゃんの父親……それ以外に、何があるんだ？」

「―――ッ」

「オラには、あいちゃんの父ちゃんが何を考えているのかは分からないよ。
……でも、こうしてあいちゃんは悩んでる。苦しんでる」

「……」

「それを、ただ一言、自分たちの言うとおりにしろだので片付けて、挙句迎えにはこんな胡散臭い男達を送って、自分たちは大事な大事な会議と来たもんだ。
……これじゃ、あいちゃんが悩むのも無理ないな」

その言葉に、男は怒りを露わにする。

「……いい加減にしろ。たかだか一介のボディーガードの分際で、会長を侮辱するつもりか？どんな目に遭うのか、分からないのか？」

「……悪いが、今日はあいちゃんのボディーガードじゃないんだよ。今日はな、あいちゃんの友達として、ここにいるんだ」

「……しんのすけさん」

「友達が悩んでいるから、手を差し伸べただけだ。お前のとこの会長殿はどうだ？手を差し伸べたか？あいちゃんをちゃんと見てるのか？
――見てねえだろ！それが家族か！？そんなものが、家族って言えるのか！？」

「……」

「答えろよ！お前は、誰に頼まれてあいちゃんを迎えに来たんだよ！！
酢乙女グループの会長からか！？それとも、あいちゃんの父親からか！？
――答えてみろ！！！」

……辺りは、静まり返った。