「お、お、おにｰちゃんなら、ちょっとなら、許して、くれる、かな、って。」

やっと、声あげて泣いた。泣いてくれた。これで俺も泣いていいと思った。

結局俺のした事は、一緒に泣いた事。それだけ。情けなかった。

あの時以来、「お兄ちゃん」と呼ばれるようになった。

それまでは名字にさん付け。それがいきなり。

兄弟いないから呼ばれたこと無いし、相手は女の子だしで、気恥ずかしくて。

やめてと言った事もあったけど「ﾀﾞﾒですか？」と言われると、ﾀﾞﾒとは言えなくて。

お婆さんに言わせると「甘えたかろうから」と、そう言う事らしかった。

お婆さんは葬式以来、俺らに全く弱み見せなくてなって。何か気が張った感じで。

家の事を彼女にさせずに、全部自分がやるようになって、手伝おうとすると、追い払う。

内職まで始めて。組み立てとか、細かな手仕事。俺や彼女が手を出すと、怒る。

今思えば、一日中動いてる事で、あれこれ考える時間を減らしてたんだと思う。

平日は学校のあと、土日はﾊﾞｲﾄから帰って一息した頃に、必ず彼女がﾄﾞｱ叩く。

話してたり、本読んでたり、たまにｹﾞｰﾑしたり、やってる事は同じ。

ただ、時々ちょっと沈んだ感じで。言葉少なくなって。妙に距離が近くて。

やたらくっついてきたり、服とか腕とか持ったり掴まって離れなくなったり。

目が潤み始めたりすると、俺までそうなって。二人で我慢したり。しきれなかったり。

単に甘えてるだけって時もあって、くっついたり触れたりで俺の反応見てる感じで。

まぁいいかと言う感じで許してたら突然、膝に乗っかられた。かなり慌てた。

「こら。」「ちょっとだけ。」ちっちゃくて肉の薄い彼女。軽さに驚いた。

俺の胸に背中くっつけて。身体預けて。ぽつりと言った。

「…お父さんみたい。」「どういう意味？」つい、聞いた。

間を置いて「こんな感じだったのかなって思うんです。」そう答えて、微笑んで。

彼女にはお父さんの記憶が無い。言葉に詰まって。頭撫でて、ごまかした。

「あは。多分、こんな感じです。」くすぐったそうにしながらそう言った。

彼女はこの事もお婆さんに話していた。からかわれて、ちょっと困った。

夏休みに入ってからは俺はﾊﾞｲﾄ。彼女はお婆さんの許しを得て内職の手伝い。

友達とかおかんとか、地元帰って来いと言う誘いもあったけど、帰らなかった。

彼女とお婆さんと、気になってしょうがなくて。

暑い盛りに、お母さんの四十九日。納骨に行く事になった。ｱﾊﾟｰﾄから車で一時間半くらい。