しんちゃんは力なく歩く。肩を落としているようにも見えた。

「――お？」

ふと、しんちゃんは足を止める。

（ん？しんちゃん、どうしたの？）

彼の見つめる先を追ってみる。
するとそこには、若い女性が立っていた。

（あの人は……）

この辺には不釣り合いな女性だった。
カジュアルな服装に帽子……都会の方で見かける女性だった。
その人は辺りをキョロキョロと見渡している。誰かを、探しているようだった。

（……しんちゃん、あの人……)

しんちゃんの方を見てみた。……そこには、既に彼の姿はなかった。

「――お姉さーん！」

「え？」

女性の方で、しんちゃんの軽い声が響く。
もしかして……そう思い、声の方を見れば……

「あはぁ、オラ野原しんのすけ、５歳。好きな食べ物は納豆、好きな女性のタイプは……」

「ええと……」

しんちゃんの言葉に、女性はたじろぐ。さっきまでの落ち込みようはどこに行ったのやら……

「ええと……僕、この家の人知らない？」

女性は、お爺さんの家を指さす。お爺さんの、知り合いだろうか……

「おお！オラ知ってるぞ！あっちで大根取ってる」

「畑の方？」

「そうそう、畑だぞ」

「そう……」

女性は、畑の方角に視線をやる。
彼女の黒い瞳は、どこか揺れていた。

「……お姉さん、じっちゃんに用事があるの？」

しんちゃんの言葉に、女性は少し沈黙する。

「……ええ。ちょっと、ね……」

「待ってたら帰って来るけど？」

「そうね……今日は帰るわ。ありがとう、僕……」

「オラ僕じゃないぞ！しんのすけだぞ！……しんちゃん、って、呼んで」

頬を赤くするしんちゃん。女性は、苦笑いを浮かべていた。