「はあ……はあ……」

しばらく走り回ったオラの息は、すっかり上がってしまっていた。
行きそうなところを手当たり次第走りまわったが、結局あいちゃんの行方は掴めないままだった。

（もう少し、探す範囲を広げてみるか……）

オラは汗だくのスーツを着替えるべく、いったん家に向かった。

あいちゃんは、いったいどこに行ってしまったのか。そして、どうしていなくなってしまったのだろうか。
最近のあいちゃんの様子は、明らかにおかしかった。
オラに、もっと何か出来ることがあったのではないだろうか……

そんなことを考えながら自宅に戻ったオラは、ネクタイを緩めながら玄関を開ける。
今日は、ひまわりは風間くんと遊びに行っていて、誰もいなかった。
誰もいない家に、オラは一人帰りを伝える。

「……ただいま」

「おかえりなさい。しんのすけさん」

「ああ、ただいま、あいちゃん……」

オラは笑顔を見せる彼女に同じく笑顔を返して、家の奥に向かい…………

………………って

「えええええええええええええ！！？？あいちゃん！！？？」

誰もいないはずのオラの家には、いるはずのない、あいちゃんの姿があった。

オラは慌てて、あいちゃんに詰め寄った。

「まあしんのすけさん、すごい汗……」

「え！？あ、ああ、ちょっと街中を走り回って……って、そうじゃなくてっ！！！
あいちゃん！！こんなとこで何してるの！！？？」

「何をしているのか、と言われましても……。あ、そういえば、自宅の鍵を玄関のポストに入れておくのは、少しばかり無用心ですよ？」

「あ、ああ、ごめん………ってそうじゃなくてっ！！！
会社はたいへんなことになってるよ！！？？ほら！すぐに一緒に会社に―――！！」

「――しんのすけさん」

「―――ッ！？」

突然、あいちゃんはオラの言葉を遮った。その言葉には、どこか迫力があった。オラは思わず、続きの言葉を飲み込んでしまった。

「……しんのすけさん、確かおっしゃってましたよね？出来るだけ、力になると……」

「……あ、ああ。言ったのは言ったけど……」

するとあいちゃんは、再びオラに笑顔を向けた。

「――でしたら、私と一緒に、駆け落ちをしてくださいませんか？」

「…………へ？」

……あいちゃん、今何か、口走ったような……

確か……駆け落ち、とか……

「……って、えええええええええええええええええ！！！？？？」

彼女の言葉を理解した後、本日二度目となるオラの叫びは、家中に響き渡るのだった。